Présentation des Iles Vierges Britanniques

Les îles Vierges britanniques sont un territoire britannique d'outre-mer situées à l'est des îles vierges américaines, faisant partie de l'archipel des îles Vierges et qui regroupe la partie est de l'archipel. Le territoire est composé d'une quarantaine d'îles, dont 16 sont habitées.

Les îles Vierges furent découvertes par Christophe Colomb lors de son deuxième voyage en 1493 qui les nomma Santa Ursula y las Once Mil Vírgenes (raccourci en Las Vírgenes) d'après le jour de leur découverte, la Sainte Ursule, et la légende des onze mille vierges.. Délaissées par les Espagnols qui préféraient les contrées plus riches, les Îles Vierges devinrent le repaire idéal des anciens pirates - nouveaux boucaniers anglais, français et hollandais qui sillonnèrent la Mer des Caraïbes pour perpétrer leurs raids contre l'Armada espagnole.

Colonisées en 1648 par les Hollandais et annexées par les Anglais en 1672, elles furent également disputées par les Français, les Espagnols et les Danois. Vers 1715, Edward Teach ou Tatch, plus connu sous le nom de Barbe Noire, commandait ses attaques contre les navires chargés de biens précieux probablement depuis Soper's Hole.

Les îles les plus importantes sont : Tortola, Virgin Gorda, Anegada, et Jost Van Dyke.

A l'exception de l'île d'Anegada, les îles Vierges britanniques sont d'origine volcanique et donc assez montagneuses avec des pentes abruptes. Le point le plus élevé est le Mont Sage, qui culmine à 521 mètres^[1]. Le sol sur toutes les îles est assez pauvre, consistant la plupart du temps en terre grasse brune d'origine volcanique.

L'île d'Anegada est géologiquement distincte des autres îles, car il s'agit d'une île corallienne composée de calcaire.

La plus grande île du territoire est Tortola, qui fait environ 56 km² sur laquelle est située Road Town, la capital.

Le climat des îles Vierges britanniques est subtropical avec une saison des pluies allant de mai à novembre. La pluie y tombe alors en averses courtes mais fortes. La pluviométrie est de l'ordre de 1250 millimètres par an.

Les températures sont relativement stables, allant de 26°C à 31°C en été et de 20°C à 28°C en hiver. Les alizés soufflent constamment, du nord-est en hiver et du sud-est en été.

La saison des ouragans débute en juin et se termine en novembre.

Ces îles étaient originellement peuplées d'Arawaks, de Ciboneys et d'éléments du peuple Caraïbe, mais ces populations disparurent progressivement durant la période coloniale, de maladies, de l'esclavage et de meurtres. Elles furent remplacées par des esclaves d'origine africaine, employés dans les plantations de canne à sucre ainsi que dans au moins une plantation d'indigo. Les plantations ont à présent disparu, mais les descendants des esclaves sont toujours là, partageant une culture antillaise avec les autres îles anglophones des Antilles.

L’économie des îles Vierges britanniques est étroitement liée à son statut de pays off-shore. En effet, les habitants et les sociétés présentes sur les îles Vierges britanniques, tout comme leurs cousines les îles Caïmans, ne paient aucune taxe. On trouve donc de nombreuses banques, fonds de pensions et cabinets d’avocats. Par ailleurs, les deux autres pôles d’activités des îles Vierges britanniques sont le tourisme et le nautisme.

Ces îles ont en commun une même monnaie (le dollar américain), une langue majoritaire (l'anglais) et la conduite automobile à gauche.

 Sources : CIA World Factbook, wikipédia